PatientsLikeMe er et site for personer med kroniske lidelse, hvor ligesindede kan mødes og dele erfaringer. Men det er mere end det; medlemmerne kan nemlig føre elektroniske journaler over symptomer, medicinering, behandlingsmetoder og almindeligt velbefindende. Medlemmerne kan sammenligne deres data og viden med hinanden og sitet udgør derfor en avancerede kilde til selvbehandling og selvmonitorering. Samtidig har sitet stor interesse for både forskningsverdenen og medicinalindustrien, da sitets tusindvis af brugere udgør et attraktivt potentiale for kliniske afprøvninger og tilegnelse af viden.

Forbrugerne har længe søgt mod ’andre som mig’ på nettet. Det ses i de utallige specialiserede fora der konstant opblomstrer på nettet; løbeklubber, mødregrupper, velgørenheds-grupper og en weber-grill-gruppe. I kølvandet på denne tendens, er sundhed blevet et af de helt store samlingspunkter på nettet. Der findes bunkevis af fora og communities der, på hver deres måde, samler danskerne omkring dyrkelsen af sundhed.  Derfor er det interessante ved PatientLikeMe ikke så meget dét at forbrugerne søger ’andre som dem selv’, men snarere den selvmonitorering og selvbehandling som sitet danner rammen om. PatientsLikeMe er et fænomen og en teknologi hvor patienterne får mulighed for at overvåge, teste og monitorere deres ve og vel helt uden om det etablerede sundhedssystem.

Teknologien har længe givet os mulighed for at teste og overvåge vores sundhed. Vi kan erhverve os diverse devices, eksempelvis én der overvåger vores sundhedstilstand 24/7; blandt andet vibrerer den hvis man er inaktiv i alt for lang tid, som en reminder om, at man bør bevæge sig. Samtidig ser vi, hvordan andre devices gør det muligt at holde styr på hvor mange kalorier, man har forbrændt i løbet af dagen, hvor mange skridt man har taget samt kvaliteten og varigheden af ens søvn. Vi ser samtidig, hvordan selvmonitoreringsteknologier i stadig stigende grad er ved at blive allemandseje; blodtryksmålere, lommetest der afslører dårlig ånde, sundhedstest til hjemmebrug, BMI-målere mm. Teknologien har derfor længe givet os mulighed for at overvåge og monitorere vores sundhed.

Men vi overvåger også eksperterne – eller stiller spørgsmålstegn ved eksperternes råd og vejledning. Vi tager ikke blot én læges eller apotekers råd for gode varer, men tjekker selv yderligere eller alternativ information på nettet. Teknologien gør det muligt at problematisere eksperterne og deres viden om sundhed. Vi så blandt andet, hvordan der i forbindelse med Kernesund-bølgen udspillede sig en heftig debat omkring risici, fejlernæring og videnskabelighed.

I kølvandet herpå, ser vi hvordan læger udtrykker bekymring og frustration over et stigende antal danskere der selvdiagnosticerer via nettet – og derfor har ’svar parat’ forud for en konsultation. En ny undersøgelse foretaget af YouGov Zapera viser, at hele 53% af danskerne angiveligt søger information på nettet, forud for et besøg hos lægen. Desuden så vi, hvordan der få år tilbage udspillede sig en voldsom debat om kvaliteten af alternativ kræftbehandling i Kina – en debat der vakte frustration og bekymring i det etablerede sundhedssystem.

Vi overvåger os selv og vi overvåger (og udfordrer) eksperterne. Vi ser med andre ord, hvordan specialister, eksperter, internettet og ikke mindst os selv alle er ingredienser, når det kommer til analyse af vores krop og vores sundhed. Med PatientsLikeMe har selvmonitoreringen fået et nyt medie at boltre sig i – og fænomenets eksistens vidner om at den selvmonitorerende adfærd gør sig gældende i stadigt flere hjørner af livet.